Online-каталоги (архивы) программ очень похожи на каталоги Web-сайтов, подобных Yahoo!: разница состоит лишь в том, что в каталоге программ представлены в первую очередь ссылки на файлы с дистрибутивами соответствующих программ. А в остальном все то же: иерархическая структура, поиск, всевозможные дополнительные сервисы и службы (магазины, разделы новостей, обзоры, рекламные агентства и т. п.).
Архивы программ, наряду с поисковыми системами и "обычными" каталогами, являются одним из важнейших источников расширения аудитории сайта, порой превосходя их по эффективности. Так как, в отличие от общетематических каталогов, содержащих ссылки на Web-сайты различной тематики, каталог программ содержит ссылки на файлы программ (впрочем, ссылка на Web-сайт программы тоже присутствует), у программы в таком каталоге шансы быть замеченной гораздо выше. Во-первых, программа не теряется в сотнях тысяч ссылок на Web-сайты других тем, а, во-вторых, пользователь может скачать файл программы непосредственно со страницы каталога, не блуждая по сайту разработчика.